아이러브스쿨의 한계?지난 23일 아이러브스쿨의 김영삼 사장의 퇴임으로 아이러브스쿨의 창단 멤버는 모두 회사를 떠난 상태이다. 아이러브스쿨의 페이지뷰가 각종 인터넷 순위에서 떨어지는 상황에서 갑작스런 CEO의 퇴진은 예사롭지가 않다. 퇴진의 이유가 못다한 학업을 계속 하기 위한 것 뿐이라는 것은 누가 보아도 믿을 수 없는 이야기인 것 같다.
아이러브스쿨의 몰락(?)을 어떻게 바라볼 것인가에 대해 ‘관계 포탈의 한계’ 혹은 ‘수익 모델의 부재’ 등 의견이 분분한 상태이다. 회원을 끌어드리고 사업의 기반을 확대하는 데는 훌륭한 성공 사례지만 이러한 기반을 비즈니스로 전환하는 데는 실패했다는 이야기다.
실제로 아이러브스쿨의 회원 DB가 다른 인터넷 사이트와 비교할 수 없을 정도로 정확하다는 것은 좋은 ‘사업거리’로 받아들여졌다. 김영삼 사장도 여러 강연에서 이러한 회원DB를 기반으로 여러 가지 수익 사업을 전개할 수 있음을 강조하기도 했다.
그럼에도 불구하고 폭발적인 회원 확대에 비해 마땅한 수익 모델이 없다는 것이 주요한 몰락의 원인으로 받아들여지고 있다. 그래서인지 현재 대주주인 금양 출신의 새로운 CEO 김상민 사장은 이러한 수익 모델 확보에 전략의 초점을 맞추고 있다고 한다. 새로운 수익 모델로서는 ‘온라인 학습지’ 사업이나 웹투폰 등이 논의되고 있는 것으로 알려지고 있다.
그러나 ‘수익 모델의 부재’라는 비즈니스적인 한계로 아이러브스쿨을 분석하는 것은 문제가 있다. 물론 수익 모델이 없다는 것이 아이러브스쿨의 큰 문제점이지만, 이러한 점은 아이러브스쿨만의 문제가 아니라, 많은 커뮤니티 지향의 사이트가 공통적으로 가지고 있는 문제점이다. 따라서, 수익 모델이 없다는 것이 아이러브스쿨의 쇠락의 결정적인 원인은 못된다.
오히려 아이러브스쿨의 문제점은 끊임없이 추락하고 있는 페이지뷰에서 찾을 수 있다. 통상적인 커뮤니티 사이트의 경우 지속적으로 방문하는 ‘회원들의 충성도’가 핵심적인 역량이다. 아이러브스쿨의 경우에도 그동안 상대적으로 소외되었던 많은 직장인들과 주부를 회원으로 확보하고 많은 회원들이 하루에 한 번 이상 사이트를 방문하지 않으면 안될 정도로 인기가 높았다.
그러나 초기의 폭발적인 페이지뷰는 오래가지 못하고 이후에 지속적으로 페이지뷰가 하락했다. 이것은 통상적인 커뮤니티 사이트와는 다른 현상이었다. 이러한 원인은 경영진이 예상하지 못한 갑작스런 트래픽 증가에 따른 네크워크 정체와 개인정보 유출에 따른 사이트 신뢰도의 추락에서 찾을 수 있다.
초기에 엄청나게 느린 사이트 로딩 속도는 회원들이 서로의 존재를 확인한 후에는 다른 커뮤니티 사이트로 이동하는 데 결정적인 역할을 했다. 이미 서로를 확인한 이상 더이상 아이러브스쿨을 고집할 이유가 없어진 것이다. 속도 측면이나 사이트 구성 측면에서 더 좋은 커뮤니티 사이트가 얼마든지 있기 때문이다. 또한 이후에 발생한 개인 정보의 유출은 그간에 쌓인 회원들의 불만을 폭발시키고 말았다.
요컨데, 아이러브스쿨의 한계는 비즈니스 이전에 초기에 ‘미비한 IT투자’에 있다. 그것이 다른 커뮤니티 사이트와 달리 초고속 성장과 함께 초고속 쇠퇴를 가져온 결정적인 원인이라고 할 수 있다. 여기에 돌이킬 수 없는 아이러브스쿨의 한계가 있기 때문에 훌륭한 수익 모델을 찾는다고 하더라도 회생을 점칠 수 없는 것이다.
하니리포터 박준우 기자 joonoo72@dreamwiz.com |