며칠 전 뒤늦게야 지난 2월에 씌여졌다는 전여옥씨의 "3류의사..."(아래 참조)를 읽게 되었다. 나는 일류 이류 또는 삼류 식의 구분에 불편해하는 자라, '삼류의사'라는 표현을 쓰고 싶진 않다. 하지만 다른 많은 사람들처럼, 전씨 얘기가 남얘기 같지 않았다.
아마도 내가 성인이 된 후 찾아간 의사의 수를 다 합하면 수십명은 족히 될 것이다. 그 중에는 실력과 '매너' 둘 다 뛰어난 사람도 있었고, 극도로 사무적으로 업무를 수행하는 사람도 있었고, 사람을 물건취급하나 싶은 '장사꾼' 같은 사람도 있었다. 또 환자에게 안하무인, 인간에 대한 예의를 전혀 모르는 덜되먹은 의사를 만난 일도 있었다.
후자와 같은 의사가 극소수만은 아니라는 것이 현재 일반인들의 경험이고, 전씨처럼 당찬 사람도 이런 일을 피할 수 없는 것이 현실이다. 또 의사들이 지인이나 가족이 아닌 환자들에게도 지인이나 가족과 마찬가지로 최선을 다해 의료를 수행해주기를, 감히 말하지는 않지만 간절히 바랄 수밖에 없는 것이 현실이기도 하다.
전씨의 경험에서, 소비자가 여성이라는 점이 우연만은 아니다. 불행하게도 의료기관을 이용하는 여성이라면 젊은 여성은 젊은 여성대로, 아줌마는 아줌마대로, 할머니는 할머니대로, 전씨가 겪은 것과 비슷한 불쾌한 경험 몇가지는 금방 기억해낼 수 있다. 전여옥씨가 이제야 그런 경험을 처음 했다고 한다면 차라리 그것이 놀랍다면 놀라운 일일 것이다.
과거에는 의사와 환자의 관계가 '가장과 식솔의 관계'(paternalistic), 즉 가장이 자식들에게 했던 것처럼, '권위' 있는 의사가 환자에게 가장 좋을 치료를 알아서 선택해서 해주면 되는 것으로 여겨졌다. '가장과 식솔'의 관계라는 것이 그렇듯이, 여기에는 젠더의 차원이 중첩된다.
최근의 시민의식의 성장과 성차별에 대한 인식은 의사와 환자의 관계가 이런 식의 위계적인 관계를 벗어나 좀더 대등하고 민주적인 관계로 새롭게 설정될 것을 요구하고 있다. 그러나 아직까지도 의사의 압도적인 다수는 남성인 반면, 환자의 다수는 여성인 상황이어서, 남성과 여성 간의 성차별적 갈등은 의사와 환자 관계의 변신을 더디게 하고 있다. 이러한 변화에의 압력 속에 일부 의사들은 '의사노릇 해먹기 힘들어졌다'고 느끼기도 한다.
여기서는 우선 의사가 환자를 대하는 태도에 대한 부정적인 경험에 초점을 제한하고자 한다. 이제 와서 뒷북을 치려는 것이 아니라, 특히 최근의 의사파업을 둘러싸고 드러난, 여성을 포함한 일반시민들의 기대수준과 의사들의 요구/욕구 사이의 깊어가는 골을 느끼면서, 뭔가 어디선가 잘못되었다는 생각, 뭔가 바뀌어야 한다는 생각을 지울 수가 없기 때문이다
어찌 보면 환자는 의료서비스를 이용하는 '고객'인데, 의료제공자인 의사들은 어찌 이리 환자/시민을 '졸'로 볼 수 있는 것일까?
전여옥씨는 글에서 의료소비자운동을 전개할 필요가 있다고 역설했는데, 그 필요성과 제안에 전적으로 동의한다. 환자를 대하는 기본이 안되어 있는 의사가 있다면 소비자/환자는 미리 알고 싶고 이용하고 싶지 않다. 의사가, '선생님'이 아니라 동등한 한 시민으로서, '아줌마'를 포함한 다른 시민을 상호존중할 수 있을 때 지극히 부적절한 태도로 일할 수 있는 의사의 자리는 얼마 남지 않을 것이다.
현대사회는 사람이 아플 때 이를 공식적으로 치료하는 사람으로서 의사, 그리고 그러한 체계로서 '의료'라는 특화된 '사회제도'를 가지고 있다. 20세기 가장 큰 변화의 하나인 의료의 '눈부신 성과'들--생명을 구하고 연장하는 새로운 외과수술과 약물요법 등-- 덕택에 의료에 대한 소비자들의 기대감이 전례없이 커져 있다. 동시에, 이러한 현대의료로도 어찌할 수 없는 사례들은 여전히 많기 때문에, 역설적으로 기대가 커져가는 만큼 환자들이 겪는 실망감과 좌절도 커가고 있다. 세계적인 추세인, 환자의 필요와 요구에 좀더 섬세하게 대응하고 환자의 선택을 존중하고 장려하는 것은 실은 이런 상황에서 어쩔 수 없이 나아가야 할 방향이기도 한 것이다.
또 환자/소비자들의 세력화와 더불어, 각급 의료기관과 의사단체가 자체적으로 이러한 문제를 다룰 제도적 장치를 갖추어야 한다. 20세기 들어 서구의 의사들이 전문가 집단으로서의 특혜적인 지위에 오르고 이를 유지할 수 있었던 것은 끊임없이 '의사윤리'를 정비함으로써 대민관계를 신경써왔기 때문에 가능한 것이었다. 학교에서조차도 학생이 '학생답지' 않은 행위를 하면 징계를 받거늘, 전씨의 경우 문제의 의사에 대해서는 그 병원과 의사단체로부터 구체적으로 어떠한 조사와 징계가 이루어졌는지, 아니면 조사와 징계가 이루어지긴 했는지 궁금하다.
이와같은 노력들은, 일부 '못되먹은 의사'에게 당한 것을 갚아주기 위해서가 아니라, 그런 식으로 환자를 막 대하는 것은 용납될 수 없는 행동이라는 일종의 지침을 마련하는 셈이 될 것이며, 그럼으로써 그런 부당한 행동이 발생하는 것 자체를 예방하고 줄이는 효과를 목표로 한다.
상기한 독점적인 전문집단에 대한 자정과 규제의 노력의 필요성을 인정함에도 불구하고, 의사와 환자의 관계에는 의료서비스의 '제공자'와 '소비자'로만 환원할 수 없는 그 무엇이 있다. 생각해보면, 의사라는 직업만이 수업료 내고 큰 보수 없이 오랜 수련기간을 거쳐야 하는 것은 아니다. 전문적인 '지식과 기술'을 익히는 데 10년 이상 걸리는 직업은 많다. 주방장이나, 그림쟁이도, 글쟁이도, 운동선수나, 나같은 인문학자도, 자기 분야에서 남들만큼 또는 남들보다 뛰어난 실력으로 인정받으려면 오랜 헌신적인 정진과 수련이 필요하다.
이런 사실에도 불구하고, 의사라는 직업에 '특별한 것'이 있다면 그것은 무엇일까? 왜 의사라는 직업은 다른 직업에 비해 더 높은 경제적 보상의 기대치와 사회적인 지위를 갖는가? 또 왜 우리는 의사들에게 특별한 종류의 직업윤리와 행동을 요구하는가? 그저, '세상엔 별의별 인간이 다 있지'하고 넘어갈 수는 없는 이유는 무엇인가?
그것은 의사는 사람의 생명을 직접적으로 다루는 일에 관여한다는 데에 있다. 그들의 일은 사람의 생명을 구하고 연장할 수 있으며 그들의 태만이나 방기는 사람의 생명에 돌이킬 수 없는(irreversible) 영향을 가져올 수 있기 때문이다. (물론, 의사가 열심히 제대로 임무를 수행한 경우에도 좋지 않은 결과가 나올 수 있다는 것 또한 환자들은 기억해야 한다.)
다들 알고 있을 기본적인 얘기이지만, 의사들이 열심히 기술을 배우느라, '진료권' 투쟁을 하느라, 또는 '생존권' 투쟁을 하느라, 까맣게 잊고 있는 것만 같아 새삼스럽게 해보는 말이다.
*관련 사이트
"3류 의사는 가라" (전여옥)
"전여옥의 '삼류의사는 가라' 칼럼 파문"
**<특강> '의사'들을 위한 '전자메일 쓰는 법'
(의료와 관련된 글을 쓰면 스스로 의사라는 사람들로부터 메일을 더러 받습니다. 이런 조언을 하는 것이 효과가 있을지 반신반의하면서, 제가 받은 그런 메일을 보낸 '의사'들을 생각하면서 몇가지 '요령'을 적어봅니다.)
1. 낯선 이에게 다짜고짜 반말을 하지 않습니다.
2. "나 의산데, ..." 이렇게 시작하지도 않습니다.
3. 인사말 또는 간단한 자기소개를 하면 좋겠습니다만, 여기까지는 감히 바라지 않겠습니다.
4. "당신이 몰 안다구" 이런 말은 생략하고 대신, 자신의 생각을 조리있게 표현하려고 노력합니다.
5. SEND를 클릭하기 전에 꼭 한번 다시 읽어보십시오. 공개되면 부끄러울 얘기라면 버리고 새로 쓰십시오.
6. 욕지껄이 외에 할 말이 없으면 그냥 로그아웃 하십시오. 비트도 아껴씁시다.
초청칼럼니스트 오조영란 youngran@chass.utoronto.ca
