문화 유씨 족보 맨 앞부분에 나오는, 수레가 한 집안과 나라의 운명을 바꿔놓았다는 얘기다.

국립중앙과학관 이공학연구실(실장 정동찬)은 최근 수레에 대한 문헌과 고고유물, 고분벽화 등을 조사해 수레 제작에 담긴 과학기술을 분석한 `겨레과학기술조사연구 제8집-수레'를 펴냈다.

연구팀은 각종 문헌과 유적·유물을 조사한 결과 조선후기의 짧은 기간을 빼놓고는 우리 겨레가 수레를 전시대에 걸쳐 활발하게 사용한 것으로 나타났다고 밝혔다.

우리나라에서 수레가 처음 사용된 시기에 대한 기록은 없으나 신라나 가야시대 옛무덤에서 수레모양의 토기가 출토되고, 형태가 정교해 매우 일찍부터 이용한 것으로 추정되고 있다.

고구려인들의 수레 제작 기술은 뛰어난 것으로 평가됐다. 수레는 정교한 바퀴를 만들 수 있는 여러 기술과 충분한 역학적 지식이 필요하다. 현재 알려진 95기의 고구려 고분 가운데 18개 고분 벽화에 40대의 수레와 4개의 수레바퀴 그림이 나온다. 윤용현 학예연구사는 “무용총에 커다란 바퀴를 단 소달구지 그림이 있고, 오회분 5호묘에 대장장이신 옆에 사람 키 만한 커다란 수레를 만드는 수레바퀴신이 나온 것으로 미뤄 중국에서 쇠바퀴가 등장한 4세기경에 고구려도 쇠바퀴를 사용한 것 같다”며 “고구려는 5세기 이후 대외 교역이 활발했는데 이는 수레의 덕이었다”고 분석했다.

신라 눌지왕은 평민들에게 소가 끄는 수레 사용법을 가르쳤으며, 고려시대에도 고려사에 수레관련 기사가 457년 동안 총 107건이 나타나는 등 수레의 제작과 사용이 일상화돼 있었다.

정동찬 실장은 “다만 조선시대 후기에 임진왜란·병자호란을 겪은 데다 공물징발로 소와 말의 사육을 기피해 수레 사용이 적어졌다”며 “박지원이 <열하일기>에서 `나라가 가난한 것은 국내에 수레가 다니지 못해 도로 등을 만들지 않은 까닭이다'고 한 것은 조선 후기 일시적 현상만을 보고 우리 겨레의 수레 제작 기술을 알지 못하고 한 말이다”고 했다.

현재 수레 제작기술은 `수레제작 민족고유기능전승자'로 지정된 이대길(80·충북 음성군 사정리)씨만이 보유하고 있는 것으로 알려졌다.

이근영 기자