국내 연구진이 금융결제·전자상거래·이메일 등의 보안체제 구축에 쓰이는 새로운 암호 시스템을 개발했다.
한국과학기술원(카이스트) 수학과 고기형(46) 교수는 28일 비가환군이라는 수학법칙을 응용해 금융결제 시스템이나 전자상거래 인증 시스템의 보안체제를 구축할 때 쓰이는 기초프로그램인 공개키 암호 시스템을 개발했다고 밝혔다.
공개키 암호 시스템은 익스플로러·넷스케이프 등 웹브라우저와 이메일프로그램에 보안 설정 기능을 넣거나, 현금자동지급기와 은행 전산시스템 사이에 보안채널(시큐얼채널)을 만드는데 적용된다. 예를 들면 이메일 프로그램인 아웃룩익스프레스 사용자가 옵션에서 보안을 설정하면 이 시스템이 가동해 암호가 걸린 메일을 보내게 되며, 또 배달된 이메일에 대해 암호를 입력하면 이 시스템이 가동돼 비밀키를 풀어준다.
이들 시스템에는 현재 지난 78년 미국에서 개발된 `RSA' 공개키 암호 시스템이 거의 독점적으로 쓰이고 있다.
고 교수의 연구 성과는 정보보호분야 국제학회인 `크립토(CRYPTO) 2000'의 발표논문으로 채택돼 올 8월 미국 샌타바버라에서 공개된다.
고 교수는 “RSA는 소인수분해 이론을 바탕으로 만들어져 알고리즘이 커지고 처리 속도가 떨어지는 단점이 있다”며 “새로 개발한 암호시스템은 비가환군의 기하학적 원리에 근거하기 때문에 암호화와 암호복구(복호화) 속도가 RSA보다 2배 이상 빠르다”고 밝혔다.
고 교수팀과 비슷한 암호 시스템으로는 지난해 영국의 16살 소녀가 발표한 `사라 알고리즘'이 있으나, 고난도 수학 이론에 근거하지 않은 간단한 아이디어만으로 만들어져 일년 만에 완전 해독됐다.
고 교수는 “이번 연구는 신약 후보물질을 개발한 것에 비유할 수 있다”며 “1~2년 동안 해독 가능성 여부를 검증하는 `임상시험' 단계를 거친 뒤 실용화할 수 있을 것”이라고 말했다.
이근영 기자kylee@hani.co.kr
◇ 공개키 암호 시스템=정보보호 기술의 하나로 메시지를 암호화할 때 사용하는 공개키와, 암호화된 암호문을 원래의 메시지로 복원(복호화)할 때 쓰이는 비밀키로 구성된다. 자물통을 잠글 때 쓰는 키와 열 때 쓰는 키가 달라 이중으로 두개의 키를 사용하는 경우를 공개키 암호 시스템이라고 한다. 이 시스템은 전송에 의존하는 데이터 보안에는 필수적으로 적용된다. 암호화·복호화 두 과정 모두 하나의 비밀키를 사용하는 비밀키 암호 시스템은 보안 능력은 떨어지지만 이에 비해 처리 속도가 빨라 대용량 데이터에 적용된다.
