△ 실천불교전국승가회, 천주교정의구현사제단, 전국목회자 정의평화실천협의회, 원불교 사회개벽교무단 등 종교단체 대표들이 25일 오전 서울 중구 태평로 한국언론회관에서 기자회견을 열어 `언론개혁을 위한 종교인 1000인 선언'을 발표하고 있다.

50여명의 취재진이 몰려든 가운데 조선·동아 기자들이 이날 선언에 문제를 제기하고, 종교인들이 언론개혁의 필요성을 역설하는 등 이날 긴장회견은 시종 긴장감 속에서 진행됐다.

선언에 앞서 첫 인사말에 나선 실천불교승가회 의장 청화 스님은 “우리는 그 동안 언론의 비리와 무소불위의 권력과 가면을 알고 있으면서도 침묵했다”고 고백하고, “언론개혁은 이제 누구도 피할 수 없게 되었다”고 말했다.

한국기독교장로회 교회와사회위원회 위원장 문대골 목사는 “우리나라의 지상과제인 민족화해를 이루는 2개의 저해요소는 평양을 화약고로 만들려는 미국 부시 행정부의 힘의 정책과 이를 전방위적으로 옹호하며 미국 정책의 대변지 역할을 하는 <조선일보> 등 보수언론”이라며 “전 국민이 피플파워를 조성해 언론개혁을 이뤄내야 한다”고 말했다.

선언 뒤 기자회견 때 한 <조선일보> 기자가 “사법적 판단이 나오기도 전에 예단하는 것이 아닌가, 그리고 종교인들이 균열된 사회를 통합하는 기능을 해야 하는 것 아니냐”고 물었다.

이에 대해 이해학 목사는 “독재자의 하수인 노릇을 하며 정의롭게 살려는 사람들에게 비판적이었던 언론이 주는 상처를 입으며 언론 개혁의 필요성을 절감해왔다”고 말했고, 권오성 목사는 “언론이 제대로 서야 할 때 서지 못하면 사회를 통합할 수 없다”고 답변했다.

천주교정의구현사제단 고문 김병상 신부는 “독자의 이름을 빌려 추기경까지 친북세력으로 비난하는 <조선일보>가 나 역시 친북세력으로 몰지 않을지 궁금하다”며 “<조선일보>는 일제 시대에는 일왕 편에서, 군사정권때는 독재자 편에서 약자들을 억압해왔다”고 비판했다.

이어 <동아일보>의 한 기자도 “언론개혁 대상에 5·16, 5·18 이후 문제가 많던 방송사들은 포함되지 않았다”면서 “공평무사해야 할 종교인들이 편파적이지 않느냐”고 항변했다. 이에 대해 김병상 신부는 “우리가 몸을 치료할 때도 가장 문제가 있는 부분을 치료해야 병을 뿌리뽑을 수 있기 때문에 가장 문제가 심각한 곳에 초점을 맞추는 것”이라고 답했다.

한편 이번 서명에는 불과 5일 동안 1298명의 종교인이 동참한 데 이어, 뒤늦게 소식을 들은 종교인들의 동참 행렬이 어이지고 있다. 천주교에선 정의구현사제단 소속 신부 외에도 12개 교구의 신부·수도자들이 동참했고, 불교의 경우 조계종 입법부인 종회의원의 절반 이상이 서명했다.

○…민족문학작가회의는 25일 언론개혁 관련 성명을 발표하기까지 이례적으로 조심스러운 행보를 보여 왔다. 현기영 이사장을 비롯한 집행부는 “1천여 명에 이르는 전체 회원의 의견을 하나로 모으는 것이 기술적으로 어렵다”는 이유로 단체 명의의 견해 발표나 행동에 소극적이었다. 1970년대의 자유실천문인협의회 시절부터 각종 사회적 현안에 대해 적극적인 발언과 행동을 보여 온 작가회의의 이런 `침묵'에 대해 이 단체 회원이기도 한 소설가 황석영씨는 지난 17일 <한겨레> 기고문을 통해 호된 비판을 퍼붓기도 했다. 이를 전후해 작가회의 홈페이지에도 언론개혁운동에 동참할 것을 촉구하는 회원들의 글이 올라왔다.

작가회의 집행부는 결국 그 동안 공식·비공식적으로 수렴된 회원들의 견해를 바탕으로 25일의 성명을 발표하기에 이르렀다. 이로써 언론개혁 관련 발언의 물꼬를 튼 작가회의는 오는 4~5일 충북 청원에서 열리는 하계 수련회에서 참가 회원 전체의 난상토론을 거쳐 추후의 행동 방침을 결정할 예정이다.

최재봉 조연현 기자cho@hani.co.kr

종교계 1000인 선언<요지>

더 이상 특정 개인이나 족벌이 언론사를 독점적으로 소유하면서 불법과 탈세를 통해 부를 축적하고 경영권과 편집권을 전횡해온 사실을 은폐해서는 안 된다. 자신들의 비리를 `언론탄압'의 형국으로 몰고 있는 것은 또 한번 국민들을 현혹하는 행위이자, 스스로 사회적 공기로서의 책임을 포기하는 행위에 다름 아니다. 정권의 언론 장악 의도 운운하기 이전에 스스로의 부끄러운 모습을 깊이 반성하고 국민과 역사의 가르침을 겸허히 수용해야 한다.

우리는 최근 명백한 불법 비리 언론사에 동조, 망국적 병폐인 지역주의와 색깔론까지 유포하는 야당의 무책임하기 짝이 없는 정치 행태에 우려를 표하지 않을 수 없다. 여론을 호도하고 정쟁을 촉발시킴으로써 자신들의 기득권을 유지하겠다는 이러한 태도가 민족과 역사 앞에 얼마나 부끄러운 일인지를 깊이 성찰하기를 간곡히 권고한다.

사주의 전횡과 독단이 아직도 서슬 퍼렇게 남아 있지만 `개혁'을 갈망하는 언론인의 목소리가 모아져서 참 언론으로 거듭나는 언론개혁운동에 동참하기를 간절히 호소한다.

우리 종교인들은 부패한 족벌 언론이 척결되어, 공정하고 바른 언론으로 거듭나는 날까지 역사의 새로운 희망을 만드는 심정으로 언론개혁을 위해 우리의 열과 성을 다 할 것이다.

민족문학작가회의 성명<요지>

언론개혁과 관련한 극단적인 의견대립의 양상을 보면서 이를 발전적이고 생산적인 방향으로 전환하지 않으면 안 된다는 판단에서 우리의 입장과 견해를 피력하게 되었다. 우리 사회의 부정과 불의를 질타하며 사회정의를 앞장서 부르짖던 언론사가 여타의 부도덕한 기업과 마찬가지로 천문학적 금액의 세금을 포탈했다는 국세청의 발표가 있었다. 이에 대해 해당 언론사와 일부 야당 인사들이 언론 길들이기라 주장하고 있다. 하지만 이는 기득권 유지를 위한 궁색한 변명으로밖에 보이지 않는다. 문제의 언론사들은 이러한 자기주장을 펴기에 앞서 국민 앞에 자신의 과오와 오류에 대해 겸허하게 사죄하고, 법의 심판을 냉철하게 수용하겠다는 자세를 먼저 보여줘야 할 것이다.

우리는 이번 기회를 언론사 사주의 절대적 영향력 아래 사회정의와 진실을 호도하기 일쑤인 한국 언론의 고질적인 병폐를 청산하는 계기로 삼아야 한다고 생각한다. 더불어 작금 특정 신문에 대한 거부운동이 왜 벌어지고 있는지 해당 언론사는 그 근본적인 원인에 대해서도 심각한 자기반성이 있어야 한다. 우리는 저 엄혹했던 시절 진정한 언론 자유를 위해 헌신하고 투쟁했던 동아투위나 조선투위 등 언론계 선배들의 용기있는 모습을 떠올리면서 다시 한번 언론자유수호투쟁의 새 바람이 언론사 내부에서 일어나길 기대한다.