최근 ‘뉴라이트’의 새로운 논객으로 떠오르고 있는 이영훈 서울대 교수(경제학)가 “남한의 교과서에 등장하는 일본군 위안부 및 강제징용자의 숫자가 허수의 덫에 빠져 있다”고 주장해 논란이 일고 있다.

이 교수는 최근 인터넷 사이트 뉴라이트닷컴( www.new-right.com )에 기고한 칼럼에서 “남한의 고등학교 교과서를 보면 위안부의 수를 ‘수십만’으로, 강제로 끌려간 사람들을 ‘650만명’으로 가르치고 있다”며 “원래 정신대로 끌려간 여성 숫자인 20만명이 1984년 이후 조선여자 위안부의 총수로 바뀌었고, 징용·징병으로 강제동원된 남자가 650만명 또는 840만명이었다는 주장도 비슷한 과정을 통해 생겨났다”고 주장했다.

그는 “지난 20년간 ‘위안부 20만명’ ‘강제연행 600만명’이라는 신화가 만들어져온 셈”이라며 “자꾸 허수를 지어내고 그에 대한 일본의 책임을 추궁하기만 한다면, 그것이 진정 올바른 방식의 과거사 청산일까”라고 물었다. 그러나 이 교수는 ‘허수’가 아닌 실제 피해자 규모에 대해선 구체적 수치를 제시하지 않았다.

이에 대해 김민철 민족문제연구소 연구실장은 “지금까지 역사학계 및 피해자 단체 등이 내놓은 일본군 위안부 및 강제징용 피해자의 규모는 모두 조선총독부 및 일본 후생성 등이 공식적으로 발표한 통계자료를 토대로 한 것”이라며 “당연하게도 일본 쪽 자료에는 조선인 피해자의 규모가 정확하게 기록돼 있지 않고, 객관적 자료를 종합한 ‘추정치’를 제기할 수밖에 없다”고 설명했다. 김 연구실장은 “당연히 추정치는 추정치일 뿐”이라며 “같은 글에서 ‘추정치는 틀릴 가능성을 안고 있다’고 지적하는 이 교수가 무슨 말씀을 하고 싶은 건지는 잘 모르겠다”고 덧붙였다.

김 연구실장은 “일본 후생성 자료를 보면 해외로 강제동원된 조선인은 66만명이고, 같은 내용에 대해 조선총독부는 77만명이라고 적고 있으며, 여기에 지원병·군속 등을 합하면 120만명에 이른다는 통계도 있다”고 설명했다. 그는 이어 “역시 조선총독부 등의 자료를 보면, 조선 국내에 강제 동원된 사람은 일제 강점기 동안 연인원 550만명에 이른다”며 “해외와 국내를 합하면 교과서에 기재된 인원과 비슷한 수치가 나온다”고 말했다. 일본군 위안부에 대해선 “정신대 피해자가 20만이고, 이 가운데 군위안부 피해자가 얼마나 되는지가 정확치 않다는 지적은 타당성이 있다”며 “그러나 일본 쪽 통계 자체가 서로 다른 수치를 제시하고 있는 상황에서 군 위안부의 전체 규모를 ‘확증’하는 데는 어려움이 있다”고 말했다.

안수찬 기자 ahn@hani.co.kr