유 청장은 "당시 모든 전문가가 복원에 반대했음에도 무리하게 최고 권력자의정치적 목적에 따라 졸속으로 복원이 되어버렸다"면서 "이 같은 일이 다시 있어서는안 된다"고 강조했다.

이 같은 유 청장의 발언은 13일 기자간담회 자리에서 미륵사지 복원 동탑을 지칭해 "그걸 보고 있노라면 다이너마이트로 폭파시켜 버리면 좋겠다는 사람도 있다"는 언급이 있은 지 불과 3일 만에 다시 나왔다는 점에서 이 탑에 대한 모종의 정책적 판단이 있을 것임을 강하게 시사했다.

백제 무왕 때 창건된 미륵사지에는 70년대 이후 발굴조사 결과 모두 창건 당시에는 모두 3개의 탑이 있었던 것으로 밝혀졌다.

즉, 중앙 목탑을 기준으로 그 동서쪽에 각각 석탑이 포진해 있었다.

이 중 유일하게 현존하는 것이 현재 한창 해체보수가 진행 중인 서탑이며, 동탑은 1974년, 이곳에 대한 발굴조사 과정에서 그 기단부가 드러남으로써 존재가 밝혀졌다.

그러다가 이 동탑의 복원이 결정된 것은 1991년, 노태우 정권에 의해서였다.

호남을 위한 선심성 행정이라는 비난이 있었고, 실제 당시 거의 모든 문화재위원들은 고증 불가 등을 이유로 난색을 표시했음에도, 무리하게 복원이 결정되고 91년에 공사가 시작돼 93년에 마무리됐다.

현장 안내판에 따르면 이 석탑은 현재의 서탑 구조와 1980년 이후 동탑지 주변에 대한 발굴조사 결과 등을 토대로 복원을 위한 고증 자료로 활용했다고 돼 있다.

복원된 탑은 한 변 각 12.5m인 정사각형 하층 지반 위에 2중 기단을 설치한 다음 9층으로 쌓아 올려놓았다.

지면에서 상륜부까지 높이는 27.8m이고, 1층 탑신에는十자형 통로를 개설해 놓았다.

옥개석과 상륜부에는 풍탁을 달아놓았는데, 안내판에 의하면 이는 이곳에 대한발굴조사에서 출토된 백제시대 금동동탁을 복제한 것이다.

이 동탑 복원에는 인근 황등에서 캐낸 화강암 석재 2천여 개(총무게 2천700여t)가 소요됐으며, 여기에는 백제시대 석탑 기단석과 탑신석 35개가 포함돼 있다.