△ 조지 부시 미국 대통령이 3일 대통령 선거 승리를 선언하기 위해 워싱턴 시내 로널드 레이건 빌딩에 마련된 연단에 부인 로라와 함께 오르면서 운집한 수천명의 지지자들을 향해 손을 흔들고 있다. 워싱턴/AFP 연합
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미국의 민주당이 종교적 신앙과 낙태, 동성애자간 결혼 등 도덕적 가치문제를 외면함으로써 잠재적 민주당 지지자인 농촌 저소득 계층 유권자들로부터 외면당해 당의 전통적 지지 기반이 크게 위축되고 그 결과 이번 대통령선거를 비롯 상하원선거에서 참패를 기록하는 등 심각한 위기에 직면하고 있다는 비판이 나와 눈길을 끌고 있다.

<뉴욕타임즈>의 간판급 칼럼니스트인 니컬러스 크리스토프는 3일치 이 신문에 게재된 ‘가난한 유권자들의 부자 정당 투표’(Living poor, Voting rich)라는 제목의 칼럼에서 “민주당은 지금 수백만의 농부와 생산직 노동자, 음식점 여급들이 그들의 이해와 정반대로 공화당 후보에게 투표한 것에 비참함을 느껴야 한다”고 지적했다.

크리스토프는 “난 아직 선거 결과가 나오지 않은 상태에서 초조하게 이 글을 쓰고 있다”고 밝혀, 케리의 당락과 상관없이 민주당이 심각한 위기에 빠졌음을 강조했다.

크리스토프 “케리의 당락과 상관없이 민주당 심각한 위기”

그는 “지난 수십년 동안 공화당이 거둔 대성공 가운데 하나는 민주당의 정책으로 혜택을 받은 가난한 노동자들이 억만장자의 감세에 찬성하는 투표를 하도록 설득시킨 것”이라며 “공화당은 지능적으로 ‘강력하지만 알맹이 없는’ 사회적 의제를 만들어내 이들 계층이 경제 문제 등에 관심을 갖지 못하도록 묶어두는 데 성공했다”고 지적했다.

그러나 공화당의 이런 전략이 성공할 수 있었던 데는 민주당이 이들의 여러 도덕적 가치(values)에 관심을 기울이지 못한 탓이 더 크다고 크리스토프는 설명했다.

크리스토프는 사회적 의제와 관련해 “4G를 떠올려보라”고 주문한다. 4G는 신(God), 총(guns), 게이(gays), 회색곰(grizzlies : 멸종위기에 몰린 회색 곰을 보호하기 위해 과다하게 지역개발을 규제한다는 비난을 받는 환경·생태주의에 대한 비꼬기 표현)를 가리키는 것으로, 그는 “이들 문제로 의제가 옮겨가는 순간 민주당은 오만한 모습을 드러낸 채 제대로 대응하지 못했다”고 비판했다.

크리스토프는 “미국인의 3분의 1은 기독교 복음주의자들이고, 그들 가운데 상당수는 민주당이 그들의 신앙을 경멸하는 것으로 받아들이며, 그들의 판단이 옳을 때도 가끔 있다”며 “일부 복음주의자들은 민주당 후보를 패배시키는 것으로 복수한다”고 말했다.

그는 “자유주의적 가치는 중상류 계층으로부터는 선호되지만 평범한 사람들에게는 반발을 사고 있다”며 “문제는 민주당의 여피(Yuppie, 도시의 고소득 전문직 젊은 계층)화”라고 꼬집었다.

민주당, 엘리트집단에 집착 여피화… 블루칼러계층과 교감 실패

이와 관련해, “민주당의 엘리트주의적이고 동부 지향적인 태도 때문에 중서부 지역과 서부지역에서는 상원과 하원, 심지어 지방의원 후보들조차 살아남기 힘들다”고 한 공화당 소속 마이크 조한스 네브라스카 주지사의 말과, “민주당 지도자들은 교외에 사는 전문가 집단에 너무 집착하는 바람에 블루칼러 계층과의 교감을 잃었다”는 <캔자스에서 무슨 일이 벌어졌나:어떻게 보수주의자들은 미국의 심장부에서 승리했나>의 저자 토머스 프랭크의 글을 소개했다.

크리스토프는 또 “민주당 지도자들은 교회 예배에 총을 들고갈 필요는 없고, 길 위에서 회색곰을 쏠 필요도 없지만 출발점은 신앙에 대한 대화를 금기시하는 태도를 버리고 종교세력과도 함께 일해야 한다”고 주문하며 “그렇지 않으면 미국 노동자 계층의 삶을 개선하려는 민주당의 오랜 노력은 민주당이 도우려고 하는 바로 그들에 의해 가로막히게 될 것”이라고 경고했다.

		다음은 <뉴욕타임스> 크리스토프 칼럼을 요약한 것이다. 이번 내전(대선)의 여파 속에서 민주당의 최우선 과제는 미국 중부 내륙지역(heartland)의 유권자들을 되찾는 것이라는 사실이 확실이 드러났다. 나는 화요일(대선이 치러진 11월 2일) 선거 결과를 알지 못한 채 초조하게 이 글을 쓰고 있다. 그러나 존 케리의 지지자들이 지금 자축을 하고 있든 아니면 외국의 피난처를 찾고 있든, 그들은 수백만의 농부들과 생산직 노동자, 음식점 여급들이 자신들의 이해에 극단적으로 반하는 공화당 후보들에게 투표한 사실에 비참함을 느껴야만 한다. 공화당이 지난 수십년 동안 거둔 대성공 가운데 하나는 가난한 노동자들이 억만장자의 감세정책에 찬성표를 던지도록 설득시켰다는 것이다. 민주당은 여전히 건강보험 같은 민생 문제에 강점을 갖고 있다. 그러나 그들은 도덕적 가치 문제로 토론이 옮겨가는 순간 오만한 모습을 드러낸 채 제대로 대응하지 못하는 상황과 맞닥뜨리고 있다. 공화당 소속 네브라스카 주지사인 마이크 조한스는 “도덕적 가치 문제에 있어서 그들은 내륙지역에서 참으로 경쟁력이 없다”고 지적했다. 그는 “민주당의 이런 식의 엘리트주의와 동부 지향적인 태도는 중서부와 서부의 주에서 황폐화된다. 민주당의 이 지역 상·하원 후보는 물론 지방의원 후보조차도 살아남기가 매우 어렵다”고 말했다. 지난 여름, 나는 오리건주 얌힐 지역에 잠깐 머물렀다. 이곳은 대부분 사람들이 민주당의 세금과 건강보험 정책의 혜택을 받는 노동자 계층 시골 지역이다. 하지만 많은 사람들은 민주당을 행동보다는 말이 앞서는 엘리트주의자들이라고 경멸한다. 문제는 민주당의 여피화다. 올해 최고의 정치관련 서적인 <캔사스에 무슨 일이 있었나:어떻게 보수주의자들은 미국의 심장부에서 승리했나>의 저자 토머스 프랭크는 “민주당 지도자들은 교외 전문가 집단에서의 승리에 너무 집착해 블루칼러 계층과의 교감을 잃었다”고 말했다. 프랭크는 “자유주의적 가치는 중상류층에게는 선호되지만 평범한 사람들에게는 반감을 사고 있다”며 “공화당은 평범한 유권자들에게 문화적으로 강력하지만 알맹이는 없는 의제에 매이게 해왔다”고 지적했다. 다른 식으로 표현하면 민주당은 의제를 팔고 공화당은 가치관을 산다. 4G:신(God), 총(guns), 게이(gays), 회색곰(grizzlies : 멸종위기에 몰린 회색 곰을 보호하기 위해 과다하게 지역개발을 규제한다는 비난을 받는 환경·생태주의에 대한 비꼬기 표현)를 떠올려보자. 미국인의 3분의 1은 기독교 복음주의자들이다. 그들 가운데 상당수는 민주당이 신앙을 경멸한다고 인식하고 있다. 그리고 솔직히 말해 그들의 이런 생각은 가끔 옳다. 어떤 복음주의자들은 민주당 후보를 패배시키는 것으로 복수를 한다. 그리고 우리는 총을 가지고 있다. 총은 매우 감성적인 의제다. 민주당의 아이다호 상원 후보였던 앨란 블린켄은 2년 전 “나는 총을 24자루나 가지고 있고, 그 총들을 모두 사용한다”고 마지못해 밝혔으나 낙선을 면치 못했다. 게이 문제는 매우 예민한 의제다. 민주당은 그동안 이 문제에 대해 낙태 문제와 함께 중립적인 태도를 지켜왔다. 대부분의 미국인은 게이의 결혼을 인정하지 못한다. 다만 일부 시민단체 같은 곳에서 게이의 결혼을 지지한다. 끝으로 회색곰(환경주의 정책에 대한 은유)은 가끔 서부지역에서 고압적인 것으로 인식된다. 내가 아이다호를 방문했을 때, 사람들은 클린턴이 회색곰 25마리를 야생에 풀어놓도록 정책을 발의한 것에 대해 여전히 분개하고 있었다. 사실 아이다호 사람들에게 25마리 곰을 풀어놓는 일은 반감을 가질 만한 것도 아니었다. 민주당 소속 오레곤 주지사 테드 쿨롱고스키는 “공화당은 지능적이다. 그들은 이런 사회적 의제를 대중들에게 던져 그들이 경제적 문제에 눈을 돌리지 못하도록 한다”고 의미심장하게 말했다. 그는 “우리는 사람들이 자신의 경제적 이해에 따라 투표를 한다고 한때 생각했으나 이는 사실이 아니다. 우리 민주당원들은 어떻게 다뤄야 할지 강구하지 못했다”고 말했다. 빌 클린턴은 직관적으로 이런 도전을 이해했고, 존 에드워드 부통령 후보도 역시 마찬가지로 이를 이해했다. 왜냐하면 그들이 노동자의 자식이라는 이유였다. 그러나 민주당 전체로 놓고 볼 때 대부분 이를 인정하지 않는다. 민주당 지도자들이 미국 중부지역에 호소력을 가지려고 교회 예배에 총을 들고 가거나 회색곰을 사살할 필요까지는 없다. 그러나 그들은 그동안의 금기를 깨고 신앙에 대해 얘기하고 종교세력과 좀더 공조하는 것이 출발점이다. 그렇지 않으면 노동자 계층의 삶을 개선하려는 민주당의 오랜 노력은 민주당이 돕는 것을 목표로 하는 바로 그 사람들에 의해 저지당할 것이다.

<한겨레> 온라인뉴스부 안영춘 기자 jona@hani.co.kr