13일 국토 최동단 외딴 섬을 지키고 있는 울릉경비대 소속 독도경비대원들은 신년 벽두부터 독도 우표 발행 문제를 둘러싸고 한.일 양국의 갈등이 심화하고 있는 가운데서도 초지일관 경계 근무의 긴장을 놓지 않고 있다.

최근 `독도는 일본의 영토'라는 고이즈미 준이치로 총리의 망언과 양국 네티즌들이 트래픽 폭격 등으로 상대편 사이트를 공격하는 이른바 `사이버 임진왜란'으로 한.일간 격한 감정대립이 이어지고 있지만 일반 거주민 하나 없는 외딴 바위섬은 오히려 고요하기만 하다.

평균 기온이 영상 1도를 기록하고 있지만 휘몰아치는 눈보라로 대원들의 체감온도가 한참 아래로 내려가는 매서운 추위도 아랑곳하지 않고 교대를 반복해가며 하루 4-8시간씩 근무를 서는 대원들의 단조롭게 짜인 일상에도 별다른 차이가 없다.

새해엔 늘 그래왔듯 40여명의 대원이 떡국을 끓여먹었고 오는 설에는 고향을 향해 세배를 하고 함께 차례를 지낸 뒤 대원들끼리 어울려 외로움을 달래기로 했다.

국제적으로 영토분쟁지역이므로 항상 이목이 집중돼 보급 물자 등에서 별다른 부족은 못 느끼지만 해가 바뀐 시점에서 마음을 괴롭히는 것은 가족에 대한 간절한 그리움과 지독한 외로움이라고 대원들은 전했다.

더욱이 최근 우표 문제로 불거진 독도 문제를 둘러싼 국민들의 분노와 우려는 국토 최동단에 있는 이들의 마음을 한층 무겁게 했다.

백민욱(23.경위) 독도 경비대장은 "섬이라 인터넷이 잘 되지 않거나 텔레비전의 정규 방송이 제대로 나오지 않는 불편이 있지만 독도 문제에 관한 국민들의 분노를 충분히 체감할 수 있다"며 "이 때문에 우리 땅 수호자로서 자부심과 사명감도 더욱 굳건해진 만큼 독도에 대한 우려와 불안감도 누그러졌으면 좋겠다"고 말했다.

(독도/연합뉴스)