지난 1963년 남파됐다 붙잡혀 37년을 감옥에서 지낸 뒤 출소한 비전향장기수 양희철(67)씨. ‘6·15남북공동선언' 1주년인 15일 그는 “피붙이처럼 지내던 63명의 북송 장기수들의 얼굴이 눈에서 사라지지 않는다. 남녘에 남은 가족 가운데는 북으로 간 이들이 보고 싶어 몸져 누운 이들도 많다”면서 조용히 그리운 이름들을 불렀다.

“함세환(70), 김선명(77), 이세균(81), 임병호(84)…”

지난해 늦장가를 들어 가정까지 이룬 그는 남북공동선언에 대한 얘기를 꺼내자 “1년전을 떠올리면 지금도 가슴이 뛴다”며 감격해했다.

“남북정상회담을 통해 북한도 사람사는 곳이라는 인식이 확대된 것만도 큰 수확”이라는 그는 “그렇지만 통일부에 북송을 신청한 `마지막 빨치산' 정순덕(68)씨 등 많은 헤어진 이들이 남북을 자유롭게 오가도록 하는 게 진정 통일의 기초를 다지는 일”이라고 힘주어 말했다.

현재 양씨처럼 북으로 가지 않고 남아 있는 장기수들은 11명이다. 양씨는 이 가운데 안학섭(72)·김해섭(74)씨 등 3명과 함께 서울 봉천동에서 `우리탕제원'을 운영하고 있다.

정인환 기자inhwan@hani.co.kr