이종왕 변호사의 삼성영입은 그룹승계 바람막이용? : 경제 : 인터넷한겨레

	△ 이종왕 변호사

[인사이드스토리]
그룹법무팀장 교체한 삼성의 속사정

삼성그룹이 최근 중량급 변호사인 이종왕(55)씨를 그룹 상임 법률고문 겸 법무실장(사장급)으로 영입해, 그 배경에 관심이 모아지고 있다.

삼성쪽은 “그룹 법무 기능을 강화하고 준법경영을 강력하게 실천하기 위해 법무팀을 확대 개편한 것”이라고 그 배경을 설명한다.

하지만 재계에서 그 말을 액면 그대로 믿을 사람은 그리 많지 않다. 그의 영입이 시기적으로 대선불법자금 수사가 마무리된 뒤인데다, 그룹 지배구조의 핵심고리인 삼성에버랜드의 지주회사법 위반 등 삼성그룹과 관련된 각종 법률 위반 사안이 연이어 터져 나온 뒤이기 때문이다. 또한 이 변호사의 법조계내에서의 위상 등 ‘이종왕 브랜드’가 자체가 갖는 ‘중량감’과 ‘정치적 함의성’도 한 이유다.

삼성이 이 변호사를 택한 이유(1)

이 변호사 스카웃에 대한 삼성의 공식입장은 “이번 이 변호사 영입과 법무조직 확대는, 최근 급변하는 국내외 경제환경에 부응하고 글로벌기업에 걸맞은 법무역량을 확충하기 위한 것”이다.

실제 내년부터 시행되는 증권집단소송법 외에 금융지주회사법, 제조물책임(PL)법 등 회사로선 그룹경영을 위협하는 ‘지뢰’가 도처에 깔려있는 등 외적인 환경을 고려할 때 법무역량의 강화라는 설명이 설득력이 없는 것은 아니다.

하지만 이같은 삼성의 공식 입장의 뒷면에는 기존 법무팀의 법무역량에 대한 그룹 수뇌부의 불만이 깔려 있는게 아니냐고는 보는 관측이 일반적이다.

기존 삼성그룹 법무팀장인 김용철 변호사는 과거 전두환대통령 비자금 수사를 지휘했던 서울지검특수1, 2부출신으로, 인천지검 부천지청을 거쳐 지난 97년 이사로 영입돼 전무로 일했다. 애초 지난해 그만두기로 했으나 대선자금 수사건이 불거지면서 1년을 연장한 바 있는데, 김 변호사는 그룹 밖에서는 대선자금수사를 무리없이 막았다는 평을 받는다. 하지만 그룹 안에서는 최고 실세중의 한사람으로 불리는 이학수 실장(부회장)이 검찰에 불려가 조사를 받은 점 등을 들면서 기존 법무팀이 성공적으로 대응을 하지 못했다는 평을 받고 있는 것으로 알려졌다. 삼성 구조조정본부 관계자는 “법무팀장 인선에 대한 의사결정의 최고 책임자는 이학수 실장”이라고 설명했다. 한마디로 이 변호사의 신규영입에는 이학수 실장의 입김이 작용했다는 얘기다.

뿐만 아니라 검찰의 대선자금 수사, 삼성에버랜드의 전환사채(CB) 불법 발행 논란 등으로 그룹 고위 관계자들이 법정을 들락거리는 일이 반복됐고, 최근 삼성에버랜드의 지주회사법 위반여부와 삼성카드의 ‘금융산업 구조개선에 관한 법률’ 위반 여부 등 속속 터져 나와 그룹 수뇌부를 당혹스럽게 만들었다. 이는 삼성의 기업 이미지와 신뢰도 훼손은 물론 거액의 소송으로까지 연결됐다.

김 변호사로선 이 변호사 영입이 본인에 대한 ‘문책성’에 가깝게 느껴질 만 하다. 김 변호사는 이 변호사가 영입되자 그룹쪽의 사직의사를 전달했다. 삼성쪽은 “김 변호사가 사표를 내지 않았다”고 말하지만, 그는 현재 법무법인 ‘하나’에 출근중인 것으로 알려졌다.

한편, 삼성의 법무팀에는 이현동 상무(사시 29회), 엄대현 상무(사시 31회), 김영호 상무(사시 33회), 이기옥 상무(사시 34회) 등 검찰 출신들이 임원급에 대거 포진해 있다. 이들은 주로 삼성에버랜드 전환사채 발행과 관련해, 이재용 삼성전자 상무에 대한 시민단체의 소송이 본격화하는 때에 집중적으로 영입됐다.

삼성이 이 변호사를 택한 이유(2)

쟤계에서는 이 변호사 영입 배경에 또다른 복합적인 요인이 깔려 있을 것으로 추정한다. 기존 법무팀에 대한 불만만으로는 이 변호사 영입이 설명되지 않는다는 것이다. 실제로 삼성 관계자는 “이번 이 변호사 영입은 문제가 된 사건들이 이미 터졌거나 정리된 후에 이뤄진 것이므로, 미래를 대비하겠다는 성격이 강하다”고 말했다.

두말할 것도 없이, 현재 삼성그룹의 최대 고민이자 과제는 어떻게 이건희 회장의 아들인 이재용 상무가 그룹의 후계자 자리를 ‘무리없이’ 물려받느냐이다. 이와 관련 삼성은 “현 정부 체제 아래서의 경영권 승계는 없다”고 공공연히 말해왔다. 따라서 참여정부 이후에 아무런 ‘무리없이’ 경영권을 넘길 수 있는 환경을 현 정부때 만들어 놓아야 하는 것이다. 현정부때 이재용 상무의 후계자 승계를 위한 발판을 완벽하게 구축함으로써 그룹의 최대 난제인 후계자 승계문제를 해결하겠다는 뜻이다. 이 변호사 스카웃도 이 차원에서 이뤄진게 아니냐는 관측이 지배적이다.

이와 관련해 삼성이 이 변호사를 택한 이유를 유추해 볼 수 있는 몇몇 ‘단서’들이 있어 있다.

우선, 이 변호사와 삼성이 처음 ‘인연’을 맺은 것은 삼성에버랜드의 전환사채(CB) 저가 발행과 관련해 기소된 허태학 전 에버랜드 사장(현 삼성석유화학 사장)이 이 변호사에게 변호를 의뢰하면서부터다. 만일 삼성에버랜드의 전환사채 저가발행이 법적으로 문제가 있다고 결론이 내려지면 이재용 상무의 그룹 승계는 사실상 불가능해진다. 현재 진행 상황으로 봐선 그럴 가능성은 거의 없지만 삼성으로서는 ‘그룹의 존망이 걸린’ 중대사안임은 분명하다. 그룹 수뇌부에서는 이 문제에 관한 한 이 변호사가 가장 많이 알고 있는데다, 현 참여정부와도 관계가 좋은 편이어서 ‘최적임자’로 봤을 수 있다.

이 변호사는 노대통령 탄핵 국면에서 노대통령 변호인단으로 활동한 노대통령의 사시 동기라는 점 외에도, 참여정부 출범 이후 국정원장, 법무부 장관 후보 물망에 수차례 거론되기도 했으며, 국내 최대의 로펌인 김&장 을 그만둔 뒤에는 문재인 수석 후임으로 청와대 민정수석직을 제의받았지만 모두 고사한 바 있는 등 현 정권과 각별한 관계에 있다. 삼성으로서는 이 변호사가 ‘확실히 믿을만한’ 창구인 셈이다.

이종왕 변호사는 누구?

이 변호사는 지난 1975년 사법고시에 합격한 뒤 법무부 검찰1과장과 대검 수사기획관 등을 지낸 대표적 엘리트 검사 출신이다. 99년 말 ‘옷로비’ 사건 수사 중 박주선 전 청와대 법무비서관의 소환과 사법처리 문제를 놓고 수뇌부와 갈등을 빚은 끝에 검찰을 떠나, 2200년부터 대형 로펌 ‘김&장’에서 변호사로 활동해 왔다.

노무현 대통령과 사시 17회 동기인 그는 에스케이(SK)의 부당내부거래와 분식회계 사건을 시작으로, 대북송금 의혹사건과 관련된 현대의 고 정몽헌 회장 변호를 맡았다. 뿐만 아니라 대선자금 수사에서도 에스케이와 현대의 변호뿐 아니라 엘지그룹까지도 맡았다. 이 변호사는 현대그룹의 권노갑 전 민주당 고문에 대한 200억원과 박지원 전 문화부장관에 대한 150억원 뇌물 제공과 관련해서도 현대의 변호를 맡았다.

특히 이 변호사는 노 대통령 탄핵심판 때 해외체류중 급거 귀국해 대통령 쪽 변호인단에 합류하기도 했다. 진보·개혁 성향의 인권 변호사가 중심인 노무현 대통령 법정 대리인단에 검찰 특수수사통 출신의 보수적인 성향의 인물이 합류했다는 점에서 그의 합류는 시중의 화제가 됐었다. 2000년 이후 대한민국을 발칵 뒤집어 놓았던 ‘대사건’의 한복판에는 늘 이 변호사가 있었던 셈이다.

이런 이유에 대해 대기업 법무팀 관계자는 “ 노무현 대통령과 대선자금 수사를 진두지휘했던 안대희 전 대검 중수부장과 사시 동기라는 인연 외에도, 놀라운 정보력과 무거운 입, 그리고 의뢰인과의 신뢰가 깊다는 점이 특히 기업들로부터 높이 평가받았을 것”이라고 분석한다.

△ 이재용 삼성전자 상무

실제 고 정몽헌 회장과 김윤규 현대아산 회장의 변호인이었던 이 변호사는 법정에서 “정 회장은 재벌회장이라는 선입견과 달리 결이 곱고 솔직한 사람이었다”며 “고인의 사망 소식을 듣고 남북교류 개척자이기에 앞서 한 사람의 좋은 친구를 잃었다는 안타까움에 비통한 마음을 넘어 망연자실했다”며, 최후변론을 사실상 고인에 대한 추도사로 대신해 깊은 인상을 남겼다.

스카우트비만 20억원?

이런 ‘거물’을 영입하는 데 과연 얼마나 들었을까? 삼성 주변에서는 “이 변호사 영입을 위해 스카우트비 명목으로만 20억원을 줬을 것”이라고 말한다. 연봉과 처우는 “사장급”이라는 것이다. 계약기간은 대략 3년인 것으로 전해졌다. 삼성쪽에 확인한 결과 이 변호사는 삼성전자 소속으로 결정됐다. 이는 삼성전자가 연봉을 가장 많이 줄 수 있다는 재정적 사정이 고려된 것으로 풀이된다.

그럼 이 변호사의 연봉은 얼마나 될까?

월간 경제잡지인 <월간 CEO>가 지난해 ‘국내 100대 상장기업 임직원 급여조사’ 결과를 보면, 지난해 삼성전자 사내 등기이사 7명의 1인당 평균 급여는 58억2천만원이다. 그러나 이는 등기임원 보수한도를 임원 수로 단순히 나눈 것으로, 실제 집행된 금액과는 차이가 있다.

그렇다면, 삼성전자 임원이 실제 받은 연봉을 얼마일까?

지난 4월 삼성전자 고위 관계자는 “지난해 윤종용 부회장 등 등기임원 7명이 총 257억원을 받았다”고 밝혔다. 이를 나누면 1인당 대략 36억7천만원이다. 하지만 등기임원 가운데는 윤종용 부회장을 비롯한 그룹 최고 수뇌부가 두루 포함돼 있다는 점과,

이 변호사가 등기이사가 아니라는 점을 감안하면 이 변호사의 연봉이 이에 준한다고 보기는 어렵다.

이에 대해 삼성 관계자는 “삼성전자 사장급 예우라면, 연봉이 20억원은 된다고 보면 된다”고 말했다.

또 다른 그룹 법무팀 관계자는 “이 변호사는 ‘굵직한 사건’을 국내에서 가장 많이 수임한 국내 최고 로펌 ‘김&장’의 ‘간판 변호사’였다”며 “적은 돈은 아니지만, 연봉 20억원 정도에 움직일 사람이 아니다”라고 주장했다. 연봉이 그이상이라는 뜻이다.

핵심 인력을 스카우트 하는 데 있어 삼성전자의 강점은, 핵심인력을 영입하거나 회사에 공이 많은 임직원에게 스톡옵션(주식매수선택권)을 줄 수 있다는 점이다. 스톡옵션은 당연히 스카우트비나 연봉과는 별개다. 경우에 따라서는, 변호사의 수입 중 ‘수임료’보다 ‘성공 보수료’가 더 많은 경우도 있다. 따라서 그에게도 스톡옵션과 같은 인센티브가 제공될 가능성도 배제할 수 없다.

어찌됐든, 국내 최대 그룹 삼성에 이 변호사가 합류한 뒤 삼성쪽의 굵직한 법률 위반 문제가 터져 나올 경우 방어능력이 얼마나 향상될수 있을지, 그룹 고위 관계자들이 더이상 검찰 소환조사를 받을 일이 생기지 않을지, 그리고 그룹의 사활적 과제인 경영권 승계를 3년뒤에 깔끔하게 마무리할 수 있을지 등을 눈여겨 보는 것도 앞으로 삼성그룹에 관한 재미있는 ‘관전 포인트’ 가운데 하나가 될 수 있을 것 같다.�박효상 기자 hspark@hani.co.kr