이번 회담은 북한의 6자 회담 복귀 결정 이후 한­미 간에 처음 이뤄지는 고위급 북핵 협의다. 라이스 장관은 중국을 떠나기 앞서 “6자 회담 재개는 한반도 비핵화를 실현하기 위한 첫 단계에 불과하다”며 “성과 있는 회담이 돼야 한다”고 강조한 바 있다.

이번 회담에선 특히, 대북 에너지 지원에 대한 논의가 예상된다. <워싱턴 포스트>는 지난 9일(현지시각), 라이스 장관이 “6자 회담 테이블엔 북한의 에너지 수요를 조사하고 이 문제를 해결하는 방안이 무엇인지 검토한다는 안이 올라 있다”며 “한국이 몇가지 유용한 생각을 갖고 있는 것 같아 이번 방한 길에 이에 관해 더 알아볼 것”이라고 말했다고 보도했다. 이는 정동영 통일부 장관이 김정일 국방위원장에게 설명하고 미국 쪽과도 협의한, 이른바 ‘중요 제안’의 한 부분을 얘기하는 것으로 보인다.

이와 관련해 정부는 11일 오후 삼청동 남북회담사무국 회의실에서 정 장관 주재로 ‘북핵 고위 전략회의’를 열어, “앞으로도 우리 정부가 해 온 적극적이고 능동적인 역할을 계속하는 것이 필요하다는 데 인식을 같이했다”고 국가안전보장회의 사무처가 밝혔다.