누가 더 오래도록 숨죽이며 아픈 시간을 견뎌와야 했는지도 묻고싶지 않았다" 최근 비전향장기수 사진집 '우리 다시 꼬옥 만나요'(도서출판 창刊)를 펴낸 사진 작가 신동필(37)씨는 책 말미에 이렇게 적었다.

사진집에는 지난 99년 9월 자신들의 사상의 고향을 찾아 북쪽으로 향한 비전향장기수 63명의 이러저러한 모습이 담겨 있다.

송환을 앞두고 방문한 손님에게 나눠주려고 분을 기르던 전북 부안의 김영달씨의 모습과 감옥에서의 생각을 정리한 공책을 보며 회한에 잠겨 있던 최고령 송환자이종씨의 모습. 이경구씨가 주례를 섰던 부부가 낳은 딸을 안고 웃고 있던 모습. 그리고 지난 7일 골수암으로 세상을 떠난 신인영씨가 어머니 고봉희(95)씨와 함께 촛불을 켜들고 있던 모습까지. 신씨는 지난 2000년 6.15 남북정상회담 이후 거의 매일 지방과 서울을 오가며비전향장기수들과 함께 생활을 하면서 이 사진들을 찍었다고 한다.

책에 담겨 있는 모습들은 북한식 표현대로 '신념의 강자 비전향장기수'의 모습이 아니라 '떠나는 순간까지 가족들과 벌이던 치열한 사상논쟁'을 곁에서 서럽게 지켜보던 작가의 머리 위로 '그날 따라 아프게 매질하듯 내리던 비'처럼 쓸쓸하기만 하다.