씨름 천하장사 최홍만이 일본 종합격투기인 케이원(K-1)에 진출하는 것에 대해 민족 경기의 명예를 떨어뜨렸다는 비판도 있었지만 그의 결정을 존중해야 한다는 의견이 압도적으로 많았다. 네티즌 다수는 침체된 씨름계의 문제를 선수 개인에게만 짐 지우는 건 불합리하다는 논리를 폈다. 또 가수, 야구 선수 등도 일본으로 진출하는 마당에 씨름 선수는 안 된다는 건 불공평하다고 지적했다.

씨름연맹의 무능 선수에 전가

20일 ‘다음’ 투표 결과를 보면, 7178명 가운데 86.4%(6201명)가 최 선수의 결정에 찬성표를 던졌고 반대는 11.9%(851명)에 그쳤다. 네티즌들의 비판은 씨름 활성화를 위한 지원 정책이나 전략 부족에 쏠렸다. ‘지유’는 “안이한 경기 운영 방식이 더 문제”라고 지적했다. 그는 “선수의 복지에 대해 좀 더 신경 써야 한다”며 “일본은 스타급 스모 선수에게 극진한 대우를 한다”고 덧붙였다. ‘동해바다’는 “최홍만 선수가 빠져 새 팀 결성이나 해체된 엘지투자증권 씨름팀의 인수자를 찾기가 어렵다는 게 말이 되느냐”며 “씨름연맹의 무능을 선수에게 돌리는 게 한심하다”라고 썼다. ‘정문황태자’는 “요즘은 화끈하고 빠른 경기를 좋아하는데 경기 운영은 예나 지금이나 변함이 없다”며 “아무런 대책도 마련해 놓지 않고 선수가 은퇴한다니 전통을 지키라고 하는 건 우습다”라고 비판했다. ‘케빈가넷’은 “민속 운동의 부활을 위해 국가와 기업들이 활발하게 의견을 나눴으면 좋겠다”고 밝혔다.

이에 반해 ‘서른즈음에’는 자신의 블로그에서 “최 선수가 빠져 씨름단 인수 추진이 어려워지고 있다는데 남은 선수들이 안 됐다”며 “같이 단식 투쟁하던 동료 선수들을 버린 최 선수의 모습은 그리 좋아 보이지 않는다”고 쓴 소리를 했다. ‘성지니’는 “왜 각계 종목 챔피언들이 챔피언 타이틀을 반납하고 어는 정도 시간이 지난 뒤 케이원에 진출하는지 생각해야 한다”며 “자신이 한때 몸 담았던 스포츠의 자부심과 관련된 문제이기 때문”이라고 썼다.

스포츠와 민족주의의 결합이 찬반 양쪽 의견에 모두 녹아있기도 했다. 진출지가 일본이다 보니 이에 대한 논란은 더 뜨거웠다. ‘아르에스티엔’은 “갈 데가 그리 없나”라며 “차라리 미국에 진출해라”라고 쏘아붙였다. 최 선수의 결정에 반대하는 사람들은 입식 타격에 약한 씨름 선수가 격투기에서 질 것을 걱정했다. ‘감자바위’는 “한국 천하장사가 일본에서 조롱거리가 된다면 견디기 어려울 테니 일본 열도를 휩쓸어 달라”고 주문했다. ‘김욱일’은 “한국의 자존심이 걸린 문제”라며 열심히 싸워 줄 것을 당부했다.

한국장사, 일본서 망신당할라