친부모의 보살핌을 받을 수 없는 아이들이 있다. 이런 아이들은 대개 이른바 ‘시설’에 수용되거나, 소년소녀가장이라는 이름으로 살아간다. 부모의 따스한 손길은 이들에겐 꿈일 뿐이다. 이런 현실에서 양부모가 생길 때까지 친부모를 대신해 이들을 길러주는 위탁모 제도가 눈길을 끈다.
위탁모 제도는 1960년대 초 민간입양기관에서 입양 대상 어린이를 일정 기간 희망가정에 위탁하면서 시작됐다. 홀트아동복지회의 경우 현재 전국에서 530가정을 운영하고 있다. 자녀에 대한 사랑을 어려운 처지의 아이들과 나누려는 이들이 주로 신청한다. 이수연 홀트아동복지회 아동양육과장의 글을 통해 위탁모의 활동을 들여다본다. 편집자
1996년부터 위탁모 일을 해 온 박숙명(58)씨는 요즘 서른두번째 아기 선규를 1년 넘게 기르고 있다. 지난해 2월18일 몸무게 1.7kg 미숙아로 태어난 선규는 다리가 뻣뻣한 뇌성마비증세를 보이고 등뼈가 뒤틀려 8월부터 일주일에 두 번씩 물리치료를 받는다. 14개월이 되도록 배밀이밖에 못하던 선규가 지난달부터는 드디어 기기도 하고 잡고서기를 시작했다.
키운 아이 보내곤 펑펑 울어
박씨는 몸이 심하게 아플 때도 선규의 물리치료를 거르지 않는다. 물리치료를 받을 때마다 선규가 조금씩 나아지는 것 같아 흐뭇하다. 선규는 두 달 전부터 시력교정용 안경을 쓴다. 시력이 약한데다 사시가 심하다. 안경이 불편해선지 잠시도 쓰지 않고 벗어버리기 때문에 낮 대부분의 시간에는 팔을 못쓰게 업고 있어야 한다. 그러다보면 하루 종일 선규와 씨름하는 꼴이 된다.
박씨는 요즘 선규와 이별을 준비한다. 선규에게 지난달 미국인 양부모가 정해졌기 때문이다. 선규에게 가정이 생긴 것은 너무나 다행한 일이지만 곧 있을 헤어짐을 생각하면 박씨의 마음은 벌써부터 먹먹해진다.
박씨는 위탁모다. 친부모가 아이를 양육할 수 없을 때 그들을 대신해 양부모가 생길 때까지 성심껏 길러준다. 위탁모를 신청하는 사람들은 아이를 무척 좋아하는 사람들이다. 대부분 자신의 자녀가 성장함에 따라 생긴 여유를 남과 나누고자 위탁모를 자원한다. 하지만 아이를 맡아 키우기 전까지는 그 사랑이 얼마나 깊을 지 본인들도 예측하지 못한다.
“처음으로 키운 아기가 프랑스로 입양돼 갔어요. 딸아이 시집 보낼 때도 울지 않은 내가 그날 집에 돌아와서 얼마나 울었는지 모른답니다. 그 먼 땅에서 과연 잘 살아갈까, 걱정이 참 컸죠. 얼마 뒤 양부모한테서 사진이 왔는데, 사진 속에서 맑게 웃는 아기를 보고 너무 기뻐서 또 울었어요.”
16년 동안 82명의 아기를 길러 온 이희선(64)씨의 이런 경험은 모든 위탁모가 겪는 과정이다. 자신의 표정 하나하나에 울고 웃던, 자신을 세상에서 가장 든든한 사람으로 인정해주던 아이가 입양되면 몸의 일부분이 잘려나간 것처럼 큰 아픔을 느낀다. 그렇기에 위탁모들은 다시 새 아기를 받아 사랑을 쏟아붓는다.
상처있는 아이들 불안에 떨어
위탁모는 일정 기간 부모의 역할을 수행한다. 한동안 친부모와 지내다가 온 어린이의 경우 위탁모의 역할이 더욱 어렵고 중요하다. 아이는 이전에 제대로 보호를 받지 않았을 수도 있고, 여러 곳을 전전해 불안에 떨 수도 있다. 다른 사람과 깊은 관계를 만들지 못하고 아무한테나 친밀감을 보이며 따라가기도 한다. 그러면서도 친부모를 마음 깊이 그리워하고 돌아오기를 기다린다. 버림받은 것이 자기 탓이라고 생각하기도 한다. 착한 행동으로 사랑 받으려고 노력하다가도 그 사랑이 얼만큼인지 알기 위해 끊임없이 어른을 시험하고 괴롭히기도 한다. 위탁모는 복잡하게 나타나는 아이의 이런 움직임을 있는 그대로 봐주어야 한다.
인내하며 사랑으로 감싸
위탁모는 끊임없이 자신을 소모하고 인내한다. 조급하게 아이를 바꾸려 하지 않고 받아주려 노력한다. 그렇게 신뢰가 쌓이고 슬픔이 충분히 위로받은 뒤에야 양부모 가정에서 정상적인 인간관계를 만들 수 있는 것이다. 사랑하는 사람을 잃어버린 아이의 상실감을 달래고 안정을 찾아 새로운 관계를 건강하게 출발할 수 있도록 하기 위해서다.
위탁모들은 우리나라에서 가장 모범적인 ‘사회지도층’이라고 해도 과언이 아니다. 가정을 사랑하며 형식에 치우치지 않고, 부유하지는 않더라도 남는 시간을 보람된 일에 쓰고자 하는 사람들이다. 이들은 가족의 동의를 얻어 일을 시작하고, 아이를 기르면서 가족들이 일을 분담하는 등 민주적 가정을 꾸리고 있다.
위탁모들이 한결같이 하는 말은 “자기 자식을 키울 때는 이렇게 예쁜지 모르고 키웠다”는 것이다. 정작 자기 자녀를 키울 때는 손 하나 까딱 안했던 남편들도 헌신적으로 아이를 양육하는 것을 보면 그 사랑에는 전염성이 있다. 위탁양육이란 피를 나누지 않더라도 한가족으로 받아들이는 것이 가능함을 몸소 체험하게 한다. 또한 모든 아이가 행복한 인생을 출발할 수 있도록 함께 애쓰고 사랑하는 과정이다.
이수연/홀트아동복지회 아동양육과장
가정위탁은 ‘위기의 아이들’안식처
‘가정위탁보호제도’란 친부모가 아이를 돌볼 수 없을 때 보호를 희망하는 적절한 가정을 선정해 일정 기간 대리 양육하도록 하는 제도다. 우리나라에서는 1960년대 초 민간입양기관에서 입양 대상 어린이를 중심으로 가정위탁보호가 시작됐으며, 홀트아동복지회의 전신인 홀트양자회에서 1965년 45가정을 운영하면서 본격화했다. 현재 홀트아동복지회에서는 입양을 위해 의뢰된 모든 아이를 전국 530가정에서 위탁양육하고 있다. 신청조건은 25살 이상 55살 미만의, 자녀를 양육해 본 사람으로서 자녀가 초등학교 이상에 다녀야 하며, 신체건강하고, 가족의 협조가 있으며, 아동을 양육할 수 있는 환경을 갖춰야 한다.
정부에서 행하는 요보호아동의 지원방법으로는 시설보호와 소년소녀가장제도가 큰 축을 이룬다. 하지만 시설보호는 장기간 단체생활을 하는 데서 오는 아이의 정서적 불균형 성장이 문제점으로 지적된다. 소년소녀가장제도는 보호받아야 할 대상인 아이에게 가장의 책임을 지운다는 것 자체가 아동학대의 한 단면이라는 지적을 받는다. 따라서 정부는 2000년부터 소년소녀가장제도를 가정위탁보호제도로 전환하고 있다.
가정위탁보호제도가 부양의무자가 돌볼 수 없는 아이를 위한 최선의 보호방법이라는 데는 대부분 동의한다. 미국과 영국의 경우 요보호아동 중 70% 이상이 위탁가정에서 양육된다. 우리나라에서도 가정내 아동학대나 부모의 이혼 등으로 위탁가정에서 보호받아야 할 아이들이 늘고 있다. 가정위탁보호제도가 아이의 건강한 성장을 위한 대안으로 자리잡도록 해야 한다.
이수연
