언론기관이냐, 권력기관이냐. <한겨레>의 `심층해부 언론권력' 시리즈 보도가 잇따르면서 족벌신문들이 공익을 위한 언론기관이라는 겉모습과달리 사주를 위한 권력기관으로 행세해온 부도덕한 실상이 점차 드러나고있다. 사주가족들 사이의 편법상속을 통해 경영권 세습이 이뤄지고 세금을 누락시키는가 하면, 국민성금을 모금하면서 약속했던 사업을 오랜 세월이 지나도록 이행하지 않고 있다. 그런가하면 족벌신문 사주의 재산권앞에서는 서울시의 행정력도 맥을 못춰 도로나 지하철 노선도 비정상적인모양을 취할 수밖에 없었다. 그동안 양식있는 인사들 사이에서 족벌신문들을 `치외법권적 성역'이니 `행정의 사각지대'라고 표현했던 것이 결코 지나친 것이 아님이 드러난 것이다.

족벌신문들의 부도덕한 행태들이 실정법 위반이 아니거나 위법이 있었더라도 공소시효가 지난 경우라 해서 그냥 넘어갈 수는 없다. 구체적인 내용이나 정도의 차이가 있을지라도 그런 행태들이 반복되는 경우도 있을터이다. 그러기에 어두웠던 과거에 대한 반성 위에서 떳떳한 미래를 가꾸어 나가야 한다는 점에서 과거행태들에 대한 점검이 필요하다고 본다.

족벌언론들의 이런 부도덕한 실상은 언론사에 대한 세무조사와 불공정거래 조사가 정당하고 불가피하다는 점을 거듭 일깨워준다. 한나라당과 족벌신문들은 이제 더이상 세무조사와 불공정거래 조사를 언론 길들이기로 몰아부치는 행위를 중단해야 한다. 족벌신문들이 떳떳한 모습으로 거듭 태어나는 계기가 되도록 해야 한다. 세무조사 등은 족벌신문이 내부에 갖고 있는 문제뿐아니라 시장전체에 야기한 문제들을 시정하는 기회를 갖게 돼 신문시장 전체의 건전성과 투명성을 높여주게 된다. 이들 조사가제대로 시행될 경우 권언유착, 사주의 전횡, 경영 불투명성, 살인적 판촉경쟁, 판매·광고시장의 독과점 등 족벌신문과 그들이 지배하는 신문시장의 폐해들이 상당부분 극복될 것이다.